在今天的遷址儀式上，相城渭塘鎮(zhèn)先后三任黨委書記分別敘述了中國珍珠城在不同時期的歷史變遷和發(fā)展經(jīng)營狀況，娓娓道出了一段從“草棚”變成“中華之最”的傳奇。 

    早在上世紀(jì)六十年代，蘇滬兩地的科研人員就在江蘇進行淡水珍珠的人工培育試驗。一九六五年，原吳縣太湖水產(chǎn)研究所人工培育珍珠獲得成功，并在六十年代末七十年代初在渭塘大面積推廣。從此，蘇州渭塘被譽為“淡水珍珠發(fā)源地”。同時許多渭塘人開始利用河浜魚塘養(yǎng)蚌育珠，并形成了渭塘珍珠“大、光、亮、圓”特點，倍受中外珠寶商親睞，慕名而來的買家更是蜂擁而至。  

    一九八四年十一月，渭塘永沿村投資一千五百元，對原有三間倉庫進行改造，并新建草棚，建成中國最早的珍珠貿(mào)易市場。一九九五年原珍珠市場正式命名為中國珍珠城，并由著名學(xué)者費孝通親自題名。  

    一九九四年至一九九六年的三年中中國珍珠城交易量達到了歷史最高，出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面。年成交珍珠八十余萬公斤，交易攤位一千二百多個，日均游客量達八千余人，年成交額超十億元，年收入超千萬，占當(dāng)時中國淡水珍珠成交量的三分之二。  

    據(jù)渭塘鎮(zhèn)黨委書記葉根元介紹，當(dāng)時中國占全世界珍珠成交量的百分之八十，也就是說僅渭塘鎮(zhèn)就占據(jù)了世界珍珠交易的半壁江山，日、韓、美、俄等國家以及港、澳、臺地區(qū)的珠寶商云集市場，中國珍珠城成為中國主要的珍珠集散地，并被國務(wù)院發(fā)展研究中心命名為“中國最大的淡水珍珠市場”。  

    目前，素有“中國淡水珍珠之鄉(xiāng)”的美稱蘇州相城區(qū)渭塘鎮(zhèn)，不僅擁有上千戶養(yǎng)蚌育珠的專業(yè)戶，還有二千多戶珍珠經(jīng)營戶，淡水珍珠業(yè)成了這里的支柱產(chǎn)業(yè)，渭塘中國珍珠(寶石)城每年成交珍珠八百多噸。  

    隨著市場消費需求發(fā)生變化，交易模式、展示形式、周邊環(huán)境、交通路線、基礎(chǔ)設(shè)施、設(shè)計加工技術(shù)等都需有所改善，在經(jīng)過市鎮(zhèn)有關(guān)官員、技術(shù)人員半年踏訪了浙江、廣州等地的珍珠市場，進行調(diào)研分析后，開始籌建適應(yīng)市場需求的新中國珍珠寶石城，規(guī)劃中珍珠城將擁有一萬六千平方米交易大廳，配備辦公、接待、珍珠加工大樓，集交易、加工、商住、購物于一體，并將打造成為華東第一的珍珠、寶石批發(fā)零售市場。據(jù)統(tǒng)計，海內(nèi)外已有五十多家珠寶公司相繼進入，二百多家珠寶經(jīng)營商進場展銷，一百三十多家寶石經(jīng)營商預(yù)約進駐。  

    據(jù)葉書記透露，新啟動的中國珍珠寶石城的交易品種也將從單一的散珠發(fā)展到珍珠飾品、珍珠工藝品、珍珠保健品等多個系列，并擴展到寶石領(lǐng)域，成為溝通中國珍珠產(chǎn)業(yè)與海內(nèi)外市場聯(lián)系的紐帶，進一步提升珍珠產(chǎn)業(yè)的技術(shù)含量和國際知名度。香港玉器業(yè)工商會、香港寶石廠商會、香港金銀首飾業(yè)商會、香港九龍珠寶協(xié)會、香港珍珠商會五大珠寶協(xié)會，日前也決定將經(jīng)營的重心轉(zhuǎn)移到渭塘，攜手共托渭塘珠寶城，并將于近期作實地考察。  

    在中國珍珠城經(jīng)營了二十年的攤主王國建在接受記者采訪時，滿懷信心地表示“我曾經(jīng)創(chuàng)下了年成交量三年翻五倍的嘉績，如今搬遷到新的中國珍珠城，我期待著會有更好的發(fā)展，更多的奇跡”。